在湖北省神农架林区南侧的小神农架区域，分布着2.6万亩野茶群落，在“两山”实践中，这些过去无人问津的野茶，成为助农增收的宝贵产业资源。
“这几年一到采茶期，是村民们最忙活的季节。”湖北省恩施土家族苗族自治州巴东县沿渡河镇小神农架村村民刘古菊说，每年4月下旬至5月，只要不下雨，小神农架村每天都有100多名村民进山采摘野茶。
刘古菊家承包的山林中，有200多亩分布着野茶群落。今年4月26日她开始进山采茶，20多天时间，获得收入6万多元。
小神农架村位于湖北巴东金丝猴国家级自然保护区核心区域，全村共有野茶1200亩。该村党支部书记李供三告诉记者，在村里的野茶群落中，发现800年以上树龄的茶树18株，绝大多数茶树的树龄都在100年以上，是不可多得的茶叶宝藏。
巴东小神农架村野茶专业合作社负责人王石先介绍，小神农架区域的野茶与草木共生，无人为干预，天然有机，加上生长海拔高，早晚温差大，其内含营养物质丰富，茶味清香。
2019年3月，小神农架村的野茶群落获得市场关注，湖北正山堂巴东红茶业有限责任公司将这个村确立为鲜叶采购区。随着一批茶企踊跃参与加工和推广，小神农架区域的野茶加速涌向市场。
巴东县副县长宋良透露，小神农架区域共有野茶群落11个，总面积达2.6万亩。今年预计可收购野茶鲜叶14万公斤，加工干茶3.1万公斤，产值4800万元左右，受益农户达3000多户。
开门见山，抬脚爬坡，采摘野茶殊为不易。刘古菊家住山脚下，和其他村民一样，采摘期她每天凌晨4点多即起床做早餐，凌晨5点带上干粮和水出发，在盘山公路上骑行40分钟、再徒步半个小时，才能到达野茶分布区。
“说实话，虽然采野茶很艰难，但每年采一季，一二十天时间，就可以挣好几万元，大家觉得苦也值得。”刘古菊说。（谭元斌、徐鹏航）
