4月22日，宜宾市翠屏区金秋湖镇义和村，种茶大户李世桂来到茶园。上一次进园修剪枝条已过去十多天，李世桂发现，新一茬嫩芽已经冒出好几厘米。
接下来到10月份，这20亩茶园就进入夏秋茶采收时间，一亩地能给李世桂带来2500元—3000元收入。
“要说效益，还是得看早茶。”李世桂说。就在今年2月下旬到3月下旬，仅1个月时间，一亩早茶就给他带来了10个月夏秋茶的同等收入。
在泸州市纳溪区、宜宾市翠屏区、自贡市荣县等川南产茶区，“早”字是绕不开的关键词。凭借着比全国茶叶主产区早出一个多月的上市时间，形成了一波独立的市场行情。川西南早茶产业集群由此诞生，并入选农业农村部优势特色产业集群建设名单。
2023年，全省茶叶综合产值达到1200亿元，再创新高。其中，早春茶产值达到了全年总产值的60%以上。“国字号”集群建设的背景下，川茶“早”字念得如何？
看种植
茶农“和气温抢时间”、引进新品种
“越早越好。”这是当了一辈子茶农的李世桂总结出的一条经验。每年2月下旬，第一批独芽开始采摘。这时候的鲜叶比全国其他产区提前上市40天左右，且品质最高。收购价普遍较集中上市时段的茶叶贵出20%—50%，每斤能够卖到120元甚至更高。
独芽、一芽一叶、一芽二叶，随着早春气温一天高过一天，茶叶生长速度加快，市场行情也快速变化。李世桂说，120元的最高价持续一到两天，100元价位能卖个三四天，80元到90元的价位能稳定一个月左右。
为了把“早”的优势发挥到最大，李世桂这样的茶农“和气温抢时间”。而地方农业主管部门选择从品种出手，引进或者选育更早上市的茶叶新品种。
泸州市纳溪区，川西南早茶产业集群的另一个核心产区。这里冬季气温高、春季回暖早、昼夜温差大，适宜早茶生长。纳溪早茶比江浙地区早1个月以上，比川西北茶区早7—10天。
纳溪区农业农村局相关负责人介绍，24年前，为了发挥当地气候优势，纳溪区开始全国巡回“选种”。从浙江、福建、云南等地引进早茶新品种，进行小规模试种。
几十年来，纳溪区先后引进全国发芽最早、适制名优绿茶的优良茶树品种“乌牛早”和“平阳特早”，推广面积达到2.5万亩。为了迅速扩大无性良种茶园面积，纳溪区还建立了1000亩的早茶品种母本园，每年培育优质枝条10万公斤。
凭着一个“早”的优势，纳溪区茶叶基地31.5万亩，年总产量2.29万吨、茶产业年综合产值实现77.5亿元。作为全省最大的早茶产区，宜宾茶园面积超过130万亩，干茶产量突破10万吨，茶业综合产值达到340亿元。
看销售
塑造早茶品牌、打造具有全国影响力的交易市场
金秋湖镇，是宜宾市翠屏区茶叶核心产区。来自河南信阳的茶商刘为说，几乎每年2月下旬开始，他都要在镇上待半个月，买鲜叶、找地方加工厂炒制毛茶，再发往信阳。
金秋湖镇茶叶采摘时间从每年2月开始，一直持续到10月。这大半年的时间，来自河南、浙江、安徽等地的茶商络绎不绝。尤其是在每年2月开始的早茶季，为了让早茶尽早上市，外地茶商、当地茶企和茶农形成了默契：白天茶农采茶，每晚6点在镇上的一条街巷交易，第二天开始加工，加工成毛茶后迅速发往全国各地。
“随着越来越多外地茶商到镇上选品、下单，一些地方茶企逐渐形成了固定的批发客户。”金秋湖镇农业技术综合服务中心副主任李书杰说，一种更快速高效的早茶销售渠道正在形成：每年早茶季，当地茶企加工成第一批毛茶后，将样品发往固定批发商。批发商认可质量后下单，茶企生产发货，最终完成交易。
这种订单式生产销售模式，让茶企在瞬息变化的早茶市场中，不仅能准确判断市场行情，也能合理安排生产。“早茶一天一个价，批发商下订多少，我们就生产多少，减少了积压库存的风险。”宜宾市满园春名茶有限责任公司负责人赵信强说，每年公司销售额达到2200多万元，其中早茶占比达到30%。
但是这种销售方式弊端同样明显，以毛茶形式销往外地的早茶，更容易被制成“外地知名茶叶”，为他人做嫁衣。
塑造区域、企业品牌，是早茶掌握议价能力、发挥更大价值的必由之路。
在纳溪区，当地以“纳溪特早茶”整体形象组织区内企业参评、参展，“纳溪特早茶”在全国有了较高的知名度。宜宾则打出“宜宾早茶”的品牌旗帜，发布团体标准，在“宜宾早茶”这一区域品牌下，统一产品具体的名称、风格、质量等。
龙头企业同样在行动。作为四川最大的茶企之一，今年，四川省茶业集团股份有限公司推出宜宾早茶系列推广活动，同步在天猫、京东、苏宁易购、抖音等线上平台以及专卖店、商超、经销商等线下渠道推广，推动宜宾早茶系列产品走出四川，销往全国。
“更迫切的，是要改变现在散卖为主的现状，打造具有全国影响力的交易市场。”赵信强说，现在，位于雅安市名山区红星镇的双河茶叶鲜叶交易市场是公司早茶产品另一条主要的销售渠道。这里是名山区目前最大的鲜叶交易市场，也是每年开市最早的市场。但在赵信强看来，“全国影响力还不够。”
对此，宜宾已经在行动。今年，高县长江源国际茶贸城整合浙江安吉白茶、福建武夷山岩茶等各种资源，将产业链覆盖至生产基地、加工、销售各环节。今年，茶贸城还计划在宜宾培养2000家茶叶加工经营户，进一步扩大宜宾早茶影响力。
