一个国际研究团队近期利用新开发的微塑料检测技术，在珊瑚中发现了微塑料颗粒。这一发现可能解释了大量海洋塑料垃圾无法被找到的“失踪塑料问题”。
进入海洋的塑料垃圾大约有70%无法被找到，这一“失踪塑料问题”此前一直困扰科研人员。日本九州大学和泰国朱拉隆功大学的研究人员利用这种新的微塑料检测技术，在泰国湾的珊瑚样本中发现了小于300微米的微塑料。研究团队推测，珊瑚可能成为海洋中吸收并沉淀微塑料的“厨房下水槽”。研究成果发表在《整体环境科学》杂志上。
塑料给人类生活带来了前所未有的便利，但也对生态系统造成了难以估量的损害。据估计，每年有480万至1270万吨的塑料流入海洋环境。为调查微塑料对珊瑚礁的影响，研究团队在泰国湾采集了珊瑚样本，并利用新技术从中提取和识别微塑料。
珊瑚有三个主要解剖部分：表面黏液，即珊瑚体外层；组织，即珊瑚内层部分；骨骼，即坚硬的碳酸钙沉积物。研究人员将样本通过一系列简单的化学清洗来分解每一解剖层。在一层被溶解后，先过滤出内容物，然后再处理下一层。
研究团队共收集、研究了来自4种珊瑚的27个样本，在其中发现了174个微塑料颗粒，大多数尺寸在101到200微米之间，接近人类头发的直径。这些微塑料有38%分布在珊瑚表面黏液中，25%在组织中，37%在骨骼中。就微塑料种类而言，尼龙、聚乙炔和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是最常见的三种，分别占识别样本的20.11%、14.37%和9.77%。
研究还发现，就像树木吸收二氧化碳一样，这些珊瑚可能成为了海洋塑料的“厨房下水槽”，从海洋中吸收塑料垃圾。由于珊瑚死亡后骨骼仍保持完整，这些沉积的微塑料可能会被保存数百年，类似于琥珀中的蚊子。
研究人员表示，为更准确地了解相关情况，仍需在全球范围内对更多种类的珊瑚开展更广泛的研究，且微塑料对珊瑚健康的影响也有待进一步研究。
