鸡足山，又名九曲岩，在云南省宾川县西北40公里处。全山南北7.5公里，东西15公里 ， 最高峰天柱峰海拔3220米。山势背西北而面东南。山形前舒三支，后伸一支，状若鸡足，故 名。
古代此地远离中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹穷源不越岷山”，“秦皇东 封，汉后西祀 ，亦惟汾阴社首”，“又况文人墨客之不能及远”，故“荒徼无辙迹”，“前贤纪述寥寥” ，甚至宋臣撰洞天福地记滇南名胜，亦“见斥不录”。但这里的佛教传入却很早，可 说是源远流长。
据考，蜀汉时佛教已传入这里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主 持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”迦叶是释迦牟尼 十大 弟子之一，最后入灭于鸡足山。又相传，迦叶至鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金衤阑衣，以待弥勒出世而授之。显然迦叶 入 定的鸡足山是在印度境内的摩揭陀国，中国之鸡足山由僧人附会、仿造而来，同时也作为迦 叶道场载入中国释史。至明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛。“琳宫绀宇 不知数，浮图宝刹凌苍苍。”据统计，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞 ”、“院宇壮丽”。另外还有许多“静室精舍”。至清代，这里还有寺36所，庵72所，盛时 常住僧尼5000人以上。翻开有关志书，可见这里历史上几乎无山不寺。
佛教在鸡足山的发展，其一可能与南方的开发有关。南宋政治中心南移，鸡足山渐为更多 的人所知，至明代这里就更加著名了。其二，许多僧人奔迦叶道场而来。其三，这里的自然 环境幽偏僻而美，适宜静修。其四，这里是汉地佛教、藏传佛教和云南上座部佛教荟萃之所 。这些 因素共同作用的结果，就是这里佛教文化的兴盛。历代在此活动的高僧很多，惜无详细的记 载。知名者有唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大 错，清以后的虚云、自性等。许多僧人远道而来在此结茅修行，于是在这些高僧大德修行处 ，一座座寺庙建立起来。鸡足山是僧人向往的一块净地，明代僧人静闻的事迹具有一定的典 型意义。据冯志《仙释传》，静闻原为江苏迎福寺莲舟法师的法嗣，他禅诵达二十年，剌血 写成《法华经》，发愿将此经供于鸡足山。崇祯九年(1636)，他同徐霞客结伴西游至湘江， 不幸遇 盗堕水，但将写经举在头顶，独不遗失。后创病死于途中。临终前嘱徐霞客将其骨灰带至鸡 足山 埋葬，以了其生前未了之愿。徐霞客带着静闻的骨灰和血写的经书，展转数千里来到鸡足山 ，将其经供之于悉檀寺，并在山上为之建塔埋骨。徐霞客吟诗《哭静闻禅侣》六首以悼念 。其中云：
晓共云关暮共龛， 梵音灯影对偏安。
禅销白骨空余梦， 瘦比黄花不耐寒。
西望有山生死共， 东瞻无侣去来难。
故乡只道登临少， 魂断天涯只独看。
此诗情真意切，十分感人。
鸡足山历史上留有著名的寺院很多，这里只就其中一些资料较丰富者作简单的列举 。
迦叶殿，又名金衤阑寺，位于插屏峰麓绝 顶悬岩之畔，创始年代不详，奉迦叶为尊者，据传 唐天宝时，刻迦叶像于此，后屡遭焚毁。殿中藏有书板经数十函。寺古有铜塔，后毁。所倚 插屏峰，壁立千仞，其东罗汉壁也是悬崖万仞。
石钟寺，位于仙鹤峰下，寺创于唐代，明朝永乐正统间，敕赐大少林寺，康熙年间重修。 此处风景优美，寺东南方有茶房瀑布，北有小龙潭，东有大龙潭。“阁之左有澄潭，上悬岩 石，扣之如钟鸣，故名”。还有一说，因寺楼下掘出钟形石而名，这些都已无确凿证据可考 ，系传说。
悉檀寺，位于满月峰，明代万历年间僧本无与丽江土府建。天启年间，请得嘉兴本藏经 一部。明代寺中还设有浴池，“池以砖秋瓦 ，长丈五，阔八尺，汤深四尺，灶从隔壁釜中，竞日乃温”，徐霞客曾在此沐浴。
放光寺，位于绝顶下山壑中，明代嘉靖年间无穷禅师创建。寺南向，后倚绝壁，前临盘 壑 。由此上眺华首门，则见一削万仞，雄奇无比。寺门下有石金刚二座，雕刻甚精，翊翊如生 ，寺内巨石上还建有小亭。万历年间，寺曾毁而复兴。李元阳有碑，“范铜而镌之”。其 后建有毗卢阁，藏经一部。
寂光寺，倚旃檀岭，明代嘉靖年间定堂禅师创建，处万松林中。
华严寺，在鸡足山中峰，背倚熊罴岗，面向九重岩，明代嘉靖年间月堂禅师创建。
尊胜塔院，位于文笔山前、悉檀寺东，明代崇祯年间丽江府与僧道源建。塔高六丈六尺， 四 周有禅房40余间。院内还有巨钟一口，清代顺治年间铸就，重约2000余斤，“晨夕钟声， 响震山谷”。山后有静闻和尚骨塔。
大士阁，位于象头山前，明代创建。传说有敌袭大理，见一老妇人背巨石而行，十分惊愕 ，上前打问，老妇人说，我老且病，不能背重的了。敌人见状，惊惧而退。当地人认为这位 老妇人是观音化身，非常感激他退敌之恩，故就石建阁。其前有坊有楼，登上陡峭的台阶， 可见主建筑大士阁，上供大士像。左右各有楼。大士阁又名三摩寺。
其他如圣峰寺、龙华寺、大觉寺、幻住庵、那兰陀寺、西竺寺、会灯寺、传衣寺、大锅寺 、铜瓦殿等均为著名寺院。
鸡足山佛教在清朝后期曾一度衰落，寺庙仅余十余座，且已破败。鸡足山佛教在近代的复 兴，当首推虚云法师之功。虚云法师，俗姓肖，初名古岩，字德清，别号幻游，原藉湖南湘 乡，生于福建泉州。幼习儒学。清光绪八年(1882年)在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天 下参学访道。曾谒五台山、峨嵋山、天台山、九华山佛教四大名山。曾到终南山，并准备在 那里结茅修行。还长途跋涉至西藏拉萨，参拜布达拉宫。他的足迹远至东南亚的缅甸、锡兰 、泰国、槟榔屿等地。每到一地，他都同当地高僧大德研习经典，切磋学问，影响渐大。虚 云法师对鸡足山情有独钟，数登是山。1903年，他再上鸡足山时，决定重兴迎祥寺。1904年 ，将在泰国募得的佛教文物及捐款带回鸡足山。1906年，他争取到清政府的支持，慈禧太后 当时拨巨款在迎祥寺旧址上重建新寺，光绪皇帝赐新寺名为“护国祝圣禅寺”，封虚云为“ 佛慈洪法大师”称号，并赐以紫衣、玉 印、金钵等物，颁赐《龙藏》一部。从此，鸡足山以祝圣寺为中心，形成庞大的寺庙群，佛 教在此再度兴盛。
保存至今的寺院主要有祝圣寺、金顶寺、华严寺、慧灯寺等。
祝圣寺，原名迎祥寺，创建于明代，位于钵盂峰下，处全山中心位置。经虚云法师努力， 历 十余年修成。寺内最主要的建筑是宏伟的大雄宝殿，正中供奉如来佛，两旁为五百罗汉，全 贴有金泊，望之光彩夺目。其他建筑有天王殿、藏经楼、藏珍楼、钟楼、鼓楼、禅堂、僧舍 等。藏经楼藏经四十一函，旧刻藏经三十七函。藏珍楼藏有紫衣、钵具、锡杖、如意、缅玉 卧佛 、碧玉观音、名人字画等。寺内还有一青铜巨鼎，重3000余斤，竖立在月台上。寺内有池塘 、石桥、八角亭。天王殿前两株云杉，高达三、四十米，挺拔蓊郁。风景十分幽美。
金顶寺，位于天柱山峰上，为鸡足山最高寺庙。明代弘治年间建庵，后人建普光殿、天 长阁(一曰方长阁)、观风阁、善雨亭，殿亭四周，筑城环之，城四面架楼为门：南云观、北 雪观、东日观、西海观。崇祯年间黔国公沐天波移中和山铜殿至此。康熙三十年(1691)，殿 阁俱焚 毁，只留铜殿独存。次年总督范公、提督诺公及姚安土官与僧人重建。头山门弥勒殿，二门 护法殿，院内有铜殿，中奉迦叶尊者，最后为佛殿，两厢为僧人寮房。寺内原有光明塔一座 ，1929 (一说1927)年重修，易名为楞严塔，塔高41米，加之高耸于海拔3220米的金顶上，更为壮 观。如登塔远望，可将四方美景尽收眼底，向东可观日出，向西可观苍山洱海，向南可观云 海，向北可观玉龙雪山。建国后屡有修葺，金顶寺更为壮美。
其他寺院也各分布于深山幽谷之中，景色宜人。每年春节前后，香客游人如织。这里同东 南亚佛教联系较密切，开香寺还建有缅塔。由于宗派等原因，形成这样的格局：华严寺接待 南 京朝山的和尚，睡佛寺是西藏喇嘛朝拜的必到之处。据说每到鸡年，西藏喇嘛要驮经文、佛 像到鸡足山朝拜。鸡足山成为佛教文化荟萃和交流之地。
鸡足山自然环境也极优美。高鹤年居士在其《名山游访记》中，将鸡足山美景归纳为八： 天 柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、塔院秋月、万壑松涛、飞瀑穿云、重崖返照， 现简述如下：
天柱佛光：天柱山金顶寺为观佛光最好去处。佛光出现于“风止雨收”时。高鹤年居士以 其亲身经历描写道，“时在秋前早七时”，“黄光遍现顶上，阁左右无不弥漫”，“约二时 许 始散”。不久见“五色毫光，形如彩虹，周轮圆满，半时始散”。“午后三点钟”，“视山 腰下，白云弥漫，圆光五色现其中。时观者十余人，余跪拜，圆光中亦影现跪拜，有人舞跳 ， 圆光中亦现舞跳。大圆镜中，幻身幻色，重重无尽，俗谓之摄身光，约半时许，消灭无形矣 。”佛光是种自然现象，正如风、雨、彩虹的形成一样，但确带给人一种神奇的美。
华首晴雷：华首门位于天柱山峰顶南侧，为绝顶观海门下危崖处。徐霞客曾攀登至此，他 描写当时的感受道：“仰眺祗觉崇崇隆隆而不见其顶，下瞰祗觉冥冥而莫晰其根，如悬一幅 万仞 苍崖图，而缀身其间，不辨身在何际也。”就在这悬崖峭壁之上，奇观出现了，因崖壁有痕 ，状若门，而且门巨大，“石规十丈如半月”，门上还有“飞檐”，“崖势上飞，高穹如檐 ，覆环其下”，此为华首门。华首门， 相传为迦叶守衣入定处。正因为华首门极高的位置，故雷雨皆在其下发生，每当雷动云暗， 山下大雨，而此处则日光普照，晴和如初，成一奇景。
苍山积雪。苍山位于鸡足山西，山势雄伟，挺拔峻峭，各峰一般都在海拔3000米以上，主 峰马龙峰海拔4122米，山顶终年积雪，烟云缭绕。如此奇景，近处反不能见，而鸡足山与苍 山遥遥相对，正是观赏苍山积雪最佳处。苍山积雪成鸡足山一景。
洱海回岚。洱海位于苍山东、鸡足山西。北起洱源，南至下关，长40公里，东西平均宽7 —8公里，面积246平方公里，海拔1980米，湖水碧绿，远看烟波浩渺，如诗如画，从鸡足山 金顶西望，如此美景尽收眼底，令人陶醉。
塔院秋月。塔院即前述尊胜塔院。尊胜塔高六丈六尺，塔身洁白如玉，秋月当空，相互辉 映，加之“院宇宏敞，廊庑清幽，山空夜静，恍如濯魄冰壶矣”。
万壑松涛。鸡足山自古以来遍植松树，自山顶而下绵延不断，松荫空翠，掩云蔽日，清风 过处，松涛阵阵，音韵悠扬。
飞瀑穿云。鸡足山多瀑布，以玉龙瀑布最为著名。当年徐霞客从观瀑亭看飞瀑，只见对崖 “瀑布从玉龙阁下阝贵，坠崖悬练，深百丈，直注峡底， 峡逼箐深，俯视不能及其麓”，似“中悬九天，绝崖阝贵雪 ，下嵌九地”，且“霁色澄映，花光浮动”，置此景中，“觉此身非复人间”。
重崖返照。九重崖位于鸡足山东侧，为海拔2700米以上处的一处峭壁，峭壁高200—300米 ，形成南、西、北三面曲崖。每当夕阳返照，霞光斑阑，岩壁尽赤，形成鸡足山又一奇观。
鸡足山植被保护也相当好。树以松最为普遍，花以山茶最为著名，其中的“狮子头”、“ 九心十八瓣”、“龙棕”、“龙竹”、“龙爪杜鹃”等都系珍品。此外，兰品亦最多，徐霞 客 对此有过详细的记述，他说雪兰、玉兰为最上品，虎头兰最大，红舌、白舌最易开。兰花叶 阔有一寸五，叶长达二尺五。家兰一穗有二十余朵，野兰一穗一花，但花香更为清远。这里 也产牧丹，且花朵甚大。其他物种也很丰富，徐霞客在其游记中记有本山参、孩儿参、桂子 、海棠子、松子、胡桃、花椒、石密及各种菌类等等。
鸡足山俊美的自然风光及丰富的佛教文化为人们了解之后，许多高僧大德、文人墨客从四 面八方前来观光瞻仰，留下不少优美的篇章，特别值得一提的是徐霞客，他二上鸡足山，并 亲 自修定《鸡足山志》，认为“天下日、海、云、雪得其一就以为奇绝，而鸡足山则一顶已萃 天下之四观”，因此留下许多赞颂鸡足山风光的诗篇，现摘《绝顶四观》以共赏：
芙蓉万仞削中天， 博刮乾坤面面悬。
势压东溟日半夜， 天连北极雪千年。
晴光西洱摇金镜， 瑞色南云列彩筵。
奇观尽收今古胜， 帝庭呼吸独为偏。
日观
天门遥与海门通， 夜半车轮透影红。
不信下方犹梦寐， 反疑忘打五更钟。
雪观
北辰咫尺玉龙眼， 粉碎虚空雪万年。
华表不惊辽海鹤， 崆峒只对藐姑仙。
海观
万壑归同一壑沤、 银河遥点九天秋。
沧桑下界何须问? 直已乘槎到斗牛。
云观
白云本是山中物， 南极祥光五色偏。
蓦地兜罗成世界， 一身却在玉毫巅。
鸡足山，令人神往的山!
