他从32年前林场建场之初进场护林，他用脚步丈量山林，用汗水守护一草一木；他见证了林场的发展巨变，目睹了林场所辖3.2万亩荒山变成茫茫林海……他就是湖北省咸宁市通山县长林山林场护林员——吴天福。
位于通山县城往东约5公里的长林山林场总面积3.2万亩，目前森林覆盖率高达87%，每年吸引大量外地游客前来踏青观光。谁曾想到，这里32年前还是一片荒山。
长林山林场所辖高坑洞、寨下洞、陈家洞、石墎洞等九条大洞，还有邵家岭、磨蝗尖、细砠包等九条大山脊，无不留下吴天福数不清的足迹。“在这九洞九脊间来回巡山，日复一日地，不知不觉就走了32年。”吴天福感慨道。
1989年，通山县林业局和畈泥乡政府联合创建长林山股份制林场。“当时条件是很艰苦的，就在高坑洞进来的半洞桥旁边搭建茅棚作为场房。”吴天福回忆，直到1992年，林场搬到鸡公尖后才搭了土坯房，1996年又到牛背脊建了水泥场房，2018年扩建成现在的三层楼房。谈起林场的发展历程，吴天福如数家珍。
“你看，林场面前的高坑洞片山林就有一万多亩。建场初期，湖北省委领导曾到这里植树，推进了林场的发展进程，也极大鼓舞了我们这批建场人爱林护林的热情。”提起当时的情景，吴天福感觉历历在目。
吴天福出生于1965年7月。1989年5月林场建场之初，他任前勤组长，现任副场长兼寨下片护林片长。时光如梭，不知不觉间吴天福已从当初的毛头小伙走到头发花白。32年来，他每天徒步十公里以上巡山护林，粗略一算，32年来在护林路上走过的路程超过10万公里。
建场初期，林场的首要任务是造林。造林就得护林，管护尤为重要。随着造林护林紧紧跟进，作为前勤组长、造林施工员，吴天福成为林场第一位护林点点长——高坑护林点点长。随着造林范围不断扩大，造林区域不断变迁，护林重点范围持续拓展，吴天福成为每一个新护林点的创建者，也是全林场所有5个护林点的首任点长。1994年，长林山林场被湖北省绿化委员会、湖北省人事厅、湖北省林业厅授予“造林灭荒先进集体”称号。
在日常巡护中，吴天福多是大清早匆匆吃过早饭就背上水壶和柴刀出发。“一般沿着防火线或防火道一路往前走，一天下来往往要走十几公里。”吴天福说，巡山的生活很单调，走累了，就坐下来歇歇脚、喝点水，再继续巡山。有时候带的水喝完了，就找山泉水解渴，或摘些野果子充饥。巡山回来后，第一件事是记好巡山日志。30多年下来，吴天福记过的巡山日志已经堆成厚厚的一沓。
30多年的巡山生涯中，究竟制止过多少起村民违规野外用火，吴天福自己也记不清，但他知道，守护林场的生态安全，是他和其他护林员的神圣职责。多年来，虽然周边火警时有发生，但长林山林场创造了连续16年零火灾的佳绩，森林防火工作多次受到上级表彰。
“林场每条山脊都有防火线，全场40多公里防火线构成了围棋盘式网格，互联互通，还有23公里防火道。”长林山林场场长袁忠生介绍，他和吴天福共事已有20余年。在他看来，林场能有今天郁郁葱葱的景象，离不开吴天福等护林员的辛劳和汗水，是他们在每一条防火线上筑起了护绿屏障。
“吴天福这样的老护林员长期坚守在护林一线，以山为家，以林为伴，忠诚献身林业生态保护事业，是习近平生态文明思想的忠实践行者。”袁忠生说。
